王贵鼓励苏轼把变法作为开封府乡的试题，让世界各地的学者谈论变法，以达到圣听。于是苏轼提出了两个题目。小莲认为“齐小白专任管仲霸，燕超专任子之败，事同功异”影射时事太直白，绝不能用。
出于反对小莲的心态，王闰之觉得这个题目很好，就把它放在试题袋里。看到试题后，神宗怒不可遏。此外，谢景温在吕惠卿的指示下诬告苏轼贩运私盐，神宗计划将苏轼外放。范镇为苏轼辩护，指责王安石党同伐异，堵言。王安石甚至威胁要请辞。
最后，神宗命令范镇到御史台论罪，命李定彻底调查苏轼涉嫌贩盐。李定决定在苏轼被释放后报告。曹太后提醒神宗辩护真诚、忠诚和开放，并建议神宗不要追究范镇言语碰撞的罪行。苏轼被任命为杭州的一般判决。王闰之看到自己的私人试题引起了巨大的灾难，后悔了。苏轼不怪她，因为他已经决定了这个问题。
王闰之敞开心扉，彻底改变了对小莲的看法。苏轼外放，范镇辞官，司马光抱病不朝，朝鲜没人敢说新法的弊端。外敌不再，吕惠卿和王安石开始发生冲突。
