1904年，山东大旱，张丘朱家峪一户朱姓人家因为凑不出一石小米做彩礼，把大儿子朱传文(刘向京饰)和谭家闺女谭鲜儿(宋佳饰)的婚姻拖拖拉拉。一石小米终于凑齐了，在结婚的路上又被土匪抢了。朱的母亲文他娘(萨日娜饰)无法与三个儿子结婚，但得知离家四年的丈夫朱开山(李幼斌饰)因义和团败被处决。
万念俱灰的文他娘想死，却得到了朱开山在关东等着和一个老小团员的消息，于是决定带着三个儿子去关东找朱开山。一心想和传文在一起的新鲜儿，不顾家人反对偷偷离家，却路过朱家。朱家来到山东龙口港，准备走水路去关东。没想到大量难民滞留，饥寒交迫，疟疾猖獗，生死未卜..
